Son la versión de carne y hueso de los libros de autoayuda. No profundizan en las raíces de un problema como un psicólogo y, a diferencia de un amigo, cobran una módica suma por su labor.

En EE.UU. más de diez mil personas se ganan la vida guiando a otros para que logren éxito, felicidad, dinero o lo que deseen

¿Se cansó de estar pegado en los mismos viejos problemas con sus relaciones, dinero, carrera y salud?, ¿se siente agobiado, subvalorado y no se concentra en sus metas? ¡No espere más! Lo que haga hoy cambiará su mañana", asegura en su página web Kathy Gates, una life coach profesional, algo así como una "entrenadora para la vida.

Ella es una de las diez mil personas que sólo en Estados Unidos se ganan la vida ayudando a otros a salir adelante. Lo hacen a través de entrevistas personales, pero principalmente levantando el teléfono o intercambiando correos electrónicos. Así, sus clientes pueden estar prácticamente en todo el mundo.

La labor del entrenador para la vida es amplia. El levanta el ánimo, motiva a su cliente, está siempre dispuesto a escucharlo y, sobre todo, le ayuda a definir qué es lo necesario para lograr una meta y qué pasos debe dar para alcanzarla. Para eso lo ayuda a dividir la tarea en pequeñas metas y les pone fecha. Durante el proceso, el entrenador sigue a su lado, dispuesto a responder los email o llamadas que se requieran para apuntalarlo y asegurarse de que las metas se está cumpliendo.

Un buen ejemplo es John Carrafa, un artista de Nueva York cuya aspiración era hacer la coreografía de un musical de Broadway. Susan Corbett, una life coach de Florida, empujó las cosas un poco. "En cinco meses de trabajo conmigo él ha logrado enfocarse y determinar qué proyectos y relaciones lo estaban distrayendo de su objetivo", dijo Corbett a un diario local. El resultado: Carrafa montó un show en el Off-Broadway "que recibió excelentes críticas en The New York Times. Y, además, ha recibido cinco ofertas, dos de ellas para hacer importantes musicales en Broadway", dice su entrenadora.

Preparado para triunfar.

En los últimos años el auge de los coaches ha ido en aumento en Norteamérica y Europa, lo que ha llevado a la creación de numerosas instituciones y academias que capacitan a quienes desean convertirse en uno de estos consultores personales.

El boom es tal que Thomas Leonard, un contador considerado como uno de los fundadores del coaching y creador de Coach University o Coach U -la primera escuela para entrenadores- asegura que dentro de cinco años todos tendremos uno. Y ellos estarán ahí, listos para resolver absolutamente todo tipo de "asuntos" o "desafíos", pues "problemas" es una palabra que los entrenadores prefieren erradicar de su vocabulario. "Los coaches pueden abordar asuntos que incluyen la carrera profesional, las relaciones interpersonales, la salud y la espiritualidad, entre otros", dice a La Tercera Jessica Hinz, graduada del Institute for Life Coach Training y doctorada en psicología clínica.

Jim Allen, alias "The Big Idea Coach", agrega que suelen tener entre sus clientes a personas que desean saber "cómo superar la desidia y terminar proyectos importantes, cómo proponerse mejores metas y alcanzarlas, cómo enfrentar a personas o situaciones irritantes o molestas y cómo ser más positivo, entre otras cosas".

Rent-a-coach.

Aunque es posible contratar a un coach para resolver situaciones o proyectos específicos, en general la mayoría pide un compromiso de tres a seis meses, tiempo necesario para formular metas y comenzar a ver los frutos. El costo de la asesoría oscila entre US$ 250 y US$ 500 mensuales ($ 165.000 a $ 330.000), lo que generalmente incluye de tres a cuatro sesiones de media hora por teléfono y todas las "mini consultas" que sean necesarias a través de email.

Pero, ¿cuál es la diferencia entre un coach y un psicólogo? "La búsqueda de un por qué", responde a La Tercera Maria Marsala (www.coachmaria.com), quien se graduó en Coach U en el año 2000. "Yo no me meto en el porqué alguien no ha hecho algo o los problemas que podrían arraigarse en su infancia. Un life coach hace preguntas que llevarán al cliente a la acción", agrega.

Un life coach podría ser entonces más parecido a un amigo emprendedor. Sin embargo, los entrenadores están 100% dedicados a sus clientes y son más objetivos y perseverantes al momento de azuzarlos para que consigan su objetivo. Y aún si no lo consiguen, para algunos sus verdaderas necesidades quedan igualmente satisfechas, lo que explica por qué tantos acuden a ellos.

Así al menos lo piensa Harriet Rubin, una escritora de Nueva York que contó al diario Los Angeles Times que en la última década ha contratado media docena de entrenadores. Hasta la fecha, dice, ninguno de ellos ha logrado transformar su vida, pero sigue buscándolos por una razón muy simple: "Aun si te dan malos consejos, lo que están haciendo es prestarte atención".

Entrenando ejecutivos.

Los life coach surgieron hace alrededor de una década. Sin embargo, sus ancestros son los entrenadores corporativos, que en Estados Unidos y Europa asesoran a ejecutivos y personal de empresas tan prestigiosas como IBM, Motorola o Nestlé. En estos casos, el coach entrega las herramientas necesarias para resolver problemas que pueden ir desde cómo organizar el trabajo hasta otros más personales, como mejorar el trato con el personal o superar la falta de habilidades comunicativas.

El coaching corporativo es una tendencia que ya ha entrado a Chile mediante asesorías a empresas y bancos, y una academia que ya ha preparado a al menos 600 entrenadores de toda Latinoamérica. The Newfield Network (www.newfield.cl), una compañía internacional basada en Washington (EE.UU.) es presidida por el chileno Julio Olalla, quien señala que sus alumnos son principalmente "psicólogos, gente dedicada a la consultoría de negocios y muchos del ámbito de la salud".

El profesional indica que -a diferencia de lo que ocurre en EE.UU., donde se usa mucho el teléfono para salvar las distancias-, aquí la interacción se hace principalmente cara a cara. Por otra parte, muchos de los graduados de su academia más que ofrecer una asesoría personal, se dedican a usar las herramientas que han aprendido para así mejorar el ejercicio de su profesión.